Nasib tragis dialami mantan bintang Premier League, Raheem Sterling. Setelah dibuang Chelsea dan sempat terombang-ambing tanpa klub, pemain berusia 31 tahun itu kini menjadi sasaran empuk kritik pedas para pengamat sepak bola di Belanda lantaran performanya yang terjun bebas bersama Feyenoord.
Meski dilatih oleh legenda Robin van Persie, Sterling yang baru mencatatkan satu assist dari enam laga dinilai sudah melewati masa jayanya. Bahkan, dalam laga terbaru melawan NEC Nijmegen, pemilik empat gelar Liga Inggris ini harus rela duduk manis di bangku cadangan karena masalah kebugaran.
Jurnalis dan pengamat sepak bola Belanda tak lagi segan melontarkan kalimat tajam. Jeroen Elshoff, seorang komentator kondang, menyebut kontribusi Sterling hampir nol dan secara fisik sudah tidak mumpuni untuk level tertinggi.
“Dia tidak bisa berlari lagi. Anda harus berjuang dan bermain disiplin, tapi di levelnya sekarang, itu sama sekali tidak terjadi,” semprot Elshoff.
Senada dengan itu, Arno Vermeulen dari NOS menyarankan Van Persie untuk mencoret Sterling dari starting eleven jika ingin Feyenoord meraih kemenangan. Menurutnya, “keajaiban” yang diharapkan dari kedatangan eks pemain Manchester City itu tidak akan pernah terjadi.
Kehancuran karier Sterling sejatinya sudah terlihat sejak ia memutuskan pindah ke Chelsea pada 2022 lalu. Setelah gagal bersinar di Stamford Bridge, ia sempat dipinjamkan ke Arsenal, namun hanya mampu mencetak satu gol dari 28 laga sebelum akhirnya dibuang secara permanen ke Eredivisie dengan kontrak singkat enam bulan.
Kini, masa depan Sterling di sepak bola Eropa berada di ujung tanduk. Jika tidak segera bangkit, kontraknya yang tersisa sedikit lagi di Feyenoord bisa jadi akan menjadi babak terakhir sang winger di liga top dunia.
